Une corporation désigne l’ensemble des personnes qui exercent le même métier, par exemple la corporation des cheminots.
Dans l’Ancien Régime, la structure professionnelle officielle reposait sur les corporations, dont les dirigeants imposaient de manière stricte les règles, notamment l’accès au métier et la façon de travailler. Le système des corporations a été aboli en 1791, par les membres de la Révolution. C’est au nom de cette abolition que pendant longtemps, les syndicats ont été interdits en France.
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