L’économie ne repose pas sur un seul marché uniforme, mais sur une multitude de lieux et de mécanismes d’échanges. Chaque marché met en relation des acteurs qui ont des intérêts parfois complémentaires et parfois opposés. Il permet de faire se rencontrer l’offre (c’est-à-dire ceux qui vendent) et la demande (c’est-à-dire ceux qui veulent acheter). La grande diversité qui en découle se traduit aussi bien par la variété des produits échangés, que par les différentes échelles géographiques (locale, nationale, et même internationale).
Un marché peut concerner, par exemple, un seul produit (une matière première comme le pétrole ou le gaz, un fruit en particulier comme l’orange, et ainsi de suite), ou plusieurs (le marché de l’électronique, des fruits ou des légumes). Il peut concerner une toute petite zone géographique, ou s’étaler au monde entier.
Certains marchés se trouvent dans des espaces physiques, comme des halles ou des supermarchés, tandis que d’autres existent uniquement sous une forme virtuelle, à travers les plateformes numériques ou les transactions financières. La variété des marchés vient du fait que la société a des besoins multiples, mais également des innovations technologiques, de la mondialisation et des règles qui encadrent les échanges.
Cette complexité est renforcée par le fait que les marchés ne fonctionnent pas isolément. En effet, ils s’influencent les uns les autres et se transmettent même leurs évolutions. Tous ces échanges et cette variété de marchés font partie du fonctionnement global de l’économie, et cela influence forcément les choix de consommation, de production et d’investissement.
Afin de tout comprendre à cet article ou si vous l’avez manqué, je vous recommande d’aller lire le précédent intitulé : Le financement direct et le financement indirect.
Qu’est-ce qu’un marché en économie ?
En économie, un marché ne désigne pas seulement un lieu physique comme une halle ou une place commerçante. Il s’agit avant tout d’un mécanisme d’échange où se rencontrent des vendeurs (c’est-à-dire l’offre), qui proposent un bien ou un service, et des acheteurs (c’est-à-dire la demande), qui expriment une volonté d’acheter. Le marché permet ainsi de fixer un prix, qui résulte de cette confrontation entre l’offre et la demande. Le marché repose sur la liberté des agents économiques. Dans une économie de marché, les individus et les entreprises sont libres de choisir ce qu’ils achètent et ce qu’ils vendent.
Cette notion est très large, puisqu’un marché peut concerner des produits du quotidien comme les fruits et légumes, mais aussi des ressources essentielles telles que l’énergie, ou encore des actifs financiers comme les actions et les obligations. Le marché est donc à la fois un espace de rencontre et un système d’organisation des échanges, qu’ils soient locaux, nationaux ou mondiaux.
Les différents agents économiques qui interviennent sur un marché
Un marché n’existe pas sans acteurs pour y prendre part. En économie, on distingue généralement plusieurs agents économiques qui interagissent selon la nature des échanges.
Les ménages représentent l’ensemble des consommateurs. Ils achètent des biens et des services pour satisfaire leurs besoins, mais ils peuvent aussi offrir leur force de travail sur le marché de l’emploi ou placer leur épargne sur les marchés financiers.
Les entreprises constituent l’autre pilier essentiel. Elles produisent des biens et des services qu’elles vendent sur différents marchés, tout en ayant elles-mêmes besoin de main-d’œuvre, de capitaux et de matières premières pour fonctionner.
L’État et les administrations publiques jouent également un rôle important. Ils interviennent pour fournir des services collectifs, comme l’éducation ou la sécurité, mais aussi pour réguler certains marchés, corriger leurs déséquilibres ou orienter l’activité économique.
Enfin, il existe des agents financiers tels que les banques, les assurances et les investisseurs institutionnels, qui facilitent la circulation de l’argent et le financement de l’économie. Leur présence est déterminante dans le fonctionnement des marchés de capitaux.
On peut noter un dernier agent économique, plus abstrait, à savoir le reste du monde. Cela regroupe toutes les relations économiques qu’entretiennent les agents d’un territoire avec ceux qui n’y résident pas. Cela permet notamment aux agents économiques nationaux de se procurer des biens et services qu’ils ne peuvent obtenir sur le territoire national.
Ainsi, chaque marché met en relation plein d’acteurs différents dont les comportements, complémentaires, ou parfois opposés, participent à l’économie dans sa globalité. Ils ont tous besoin les uns des autres pour faire vivre l’économie. Les agents économiques sont concernés par de multiples marchés de biens et de services, car il existe autant de marchés que de produits.
Il existe autant de marchés que de produits
Chaque produit ou service peut donner naissance à son propre marché. Il existe un marché alimentaire, un marché de l’habillement, un marché du logement, mais aussi des marchés plus spécialisés comme celui de l’art, des médicaments ou encore des matières premières (tel que le marché du pétrole, du cuivre, etc). Cette diversité reflète la variété des besoins humains et des activités économiques.
Certains marchés sont de très grande taille, comme celui de l’énergie ou de l’automobile, qui mobilisent des millions de consommateurs et d’entreprises. D’autres restent beaucoup plus restreints, comme les marchés de niche liés à des produits très spécifiques, par exemple les instruments de musique haut de gamme ou les vins rares.
Cette multitude de marchés reflète le fait que l’économie n’est pas homogène. En effet, elle est constituée de tout un tas d’échanges, chacun obéissant à ses propres règles, à ses habitudes de consommation et à ses dynamiques de prix.
Un marché se caractérise également par le cadre géographique
Un marché n’est pas seulement défini par les produits échangés, il l’est aussi par son ancrage géographique. On distingue ainsi des marchés locaux, nationaux, ou mondiaux, qui ne fonctionnent pas de la même manière.
Un marché local correspond par exemple à un marché de quartier ou à une zone limitée autour de l’entreprise, où les producteurs et les consommateurs se rencontrent directement. Les prix y sont influencés par la proximité, la concurrence locale et les habitudes de consommation.
À l’échelle d’un pays, un marché national regroupe l’ensemble des échanges de biens et services au sein d’un territoire. C’est notamment le cas du marché de l’emploi français ou du marché immobilier national, qui reflètent des tendances communes à toute la population.
Enfin, certains marchés dépassent largement les frontières. Les marchés internationaux concernent des produits échangés à l’échelle mondiale, comme le pétrole, le blé ou les semi-conducteurs. Ces marchés sont sensibles aux variations de l’offre et de la demande à l’échelle planétaire, et leur évolution peut avoir des répercussions immédiates sur la vie quotidienne.
La dimension géographique est importante, puisque cela met en relief la portée qu’un marché peut avoir et les mécanismes qui influencent son fonctionnement. Même si un marché peut paraître loin, il peut en réalité influencer directement le niveau local. Si par exemple le prix du pétrole au niveau mondial augmente, c’est le consommateur qui prend sa voiture pour aller travailler qui est directement impacté.
Les marchés peuvent être physiques, ou non
Historiquement, le marché renvoyait à un lieu concret, souvent une place de village, un marché alimentaire ou encore une halle, où les vendeurs et les acheteurs se rencontraient directement. Ces marchés physiques existent toujours. On les retrouve encore dans les commerces de proximité, les centres-villes, les supermarchés ou encore les foires spécialisées. Ils reposent sur un contact réel entre les vendeurs et les acheteurs, c’est-à-dire entre l’offre et la demande.
Mais avec le développement de la technologie, et surtout d’Internet, les marchés ont aussi pris une forme immatérielle. Les marchés financiers fonctionnent largement de manière électronique, les transactions peuvent se faire en quelques secondes à travers le monde. De la même manière, le commerce en ligne a donné naissance à d’immenses plateformes numériques, qui sont de véritables marchés virtuels où se croisent des millions d’acheteurs et de vendeurs qui viennent du monde entier, sans qu’ils aient besoin de se rencontrer physiquement.
Cette évolution montre que le marché n’est pas limité à un espace tangible. Il peut exister dès lors qu’il y a un échange, qu’il soit matérialisé par une rencontre en face-à-face ou par une interface numérique.
Pourquoi tant de diversité dans les marchés ?
Si les marchés sont si variés, c’est parce qu’ils reflètent la diversité des besoins humains et des ressources disponibles. Chaque produit, chaque service et chaque activité économique répondent à une demande spécifique, ce qui entraîne la création d’un marché particulier.
La technologie joue également un rôle majeur. L’essor du numérique a permis de faire émerger de nouveaux marchés, comme celui du commerce en ligne, des applications ou des données personnelles. À l’inverse, certains marchés anciens peuvent décliner lorsqu’ils ne correspondent plus aux modes de vie ou aux préférences des consommateurs. Le marché du charbon en France par exemple ne cesse de décliner depuis des décennies et a presque disparu, alors qu’il était essentiel avant.
La mondialisation accentue aussi cette variété. Les échanges ne se limitent plus à un territoire restreint comme avant, ils s’étendent à l’échelle de la planète, et permettent de multiplier les interactions entre les producteurs et les acheteurs de différents pays. Il est par exemple possible d’avoir des fruits ou des légumes en plein hiver qui viennent de l’autre côté de la planète, ou des produits numériques ou culturels étrangers de l’autre bout de la Terre très facilement.
Enfin, la diversité des marchés s’explique aussi par l’intervention de différents cadres institutionnels et réglementaires. Selon qu’il s’agisse d’un marché encadré par des lois strictes (comme la pharmacie ou l’énergie) ou d’un marché plus libre (comme la mode ou les loisirs), les conditions de fonctionnement et d’accès varient fortement.
En fait, les marchés sont multiples et variés parce qu’ils évoluent avec les besoins, les innovations, la mondialisation et les règles qui les organisent. Les êtres humains étant par nature complexes et avec des besoins variés, les marchés reflètent cela et le sont donc aussi.
Les marchés peuvent s’influencer les uns les autres
Un marché ne fonctionne jamais de manière isolée. Les évolutions d’un secteur peuvent avoir des répercussions directes ou indirectes sur d’autres marchés, et ainsi de suite. Cette interdépendance est l’une des caractéristiques majeures de l’économie moderne.
Par exemple, une hausse du prix du pétrole sur le marché international se répercute immédiatement sur le marché des transports et sur celui de la consommation, car le coût de production et de livraison des biens augmente et parce que c’est une ressource indispensable au quotidien de nombreux individus. De la même manière, les tensions sur le marché du travail influencent le marché immobilier ou encore celui de la consommation, étant donné que les revenus des ménages conditionnent leur capacité à dépenser ou à investir.
Les marchés financiers illustrent également cette interconnexion. Une baisse de confiance des investisseurs peut affecter le financement des entreprises, peser sur l’emploi et ralentir la croissance, avec des conséquences en cascade sur de nombreux autres marchés.
Toutes ces interactions additionnées permettent d’aboutir à une vision globale de l’économie. Si on prend en compte un marché sans tenir compte des autres, c’est risquer de négliger ce qui les relie entre eux, et donc ce qui impacte tous les grands équilibres économiques.
C’est la raison pour laquelle les décisions politiques qui influencent l’économie sont parfois difficiles à appréhender. Il y a la décision en elle-même qui influence un marché, mais il y a ensuite des conséquences sur d’autres marchés, qui influencent encore d’autres marchés. Au final, tous les agents économiques et tous les marchés peuvent être concernés, comme cela se passe par exemple en cas de crise économique ou financière mondiale, ce que nous avons déjà connu par le passé.
