L'affacturage correspond à un contrat par lequel une entreprise cède à un organisme de crédit spécialisé, les créances qu’elle détient sur ses fournisseurs. L’organisme fait l’avance des créances à l'entreprise concernée (en gardant une part pour se rémunérer), et c’est lui qui se charge de récupérer le montant des créances. Il assume donc l’éventuel risque de non-recouvrement.
L'affacturage est une externalisation pour l'entreprise puisqu’elle confie à un tiers une activité qu’elle assurait elle-même, une opération de crédit puisque les montants facturés sont perçus sans devoir attendre le paiement effectif des clients et une opération d’assurance puisqu’elle se couvre contre le risque de défaut de paiement de la part des clients.
L'affacturage peut parfois être désigné par son appellation anglaise, factoring.
