Une monnaie de réserve correspond à une devise (c’est-à-dire à de la monnaie étrangère) qui est utilisée par les banques centrales des pays pour constituer des réserves de change. Le but est d’assurer la convertibilité de leur propre monnaie et de les utiliser quand cela est nécessaire pour réguler les taux de change.
Dans la théorie, toutes les monnaies qui sont convertibles ont vocation à devenir des monnaies de réserve, étant donné qu’elles peuvent faire l’objet d’une demande sur les marchés de changes. Cependant, dans la pratique, seules certaines monnaies sont utilisées comme monnaies de réserve (comme par exemple le dollar, l’euro ou encore le yen) parce que ces monnaies font l’objet d’une demande importante et disposent d’une liquidité importante (c’est-à-dire qu’elles peuvent être converties rapidement et sans risque).
