Une offre publique d’achat (OPA) est une opération engagée par une société qui cherche à prendre une participation importante ou le contrôle d’une autre société cotée en Bourse, et qui fait une proposition conditionnelle d’achat (c’est-à-dire sous certaines conditions) d’actions de la société convoitée à ses actionnaires. L'offre précise le prix supérieur au cours de Bourse et le montant d’actions souhaité. L’opération n’est réalisée que si au terme du délai, ce montant est atteint. Il faut distinguer les offres publiques d’achat qui consistent à échanger des actions contre de l’argent et les offres publiques d'échange (OPE) qui visent à échanger des actions contre d’autres actions ou obligations.
Pour qu’une OPA ou OPE puisse être lancée, elle doit avoir été autorisée par l’Autorité des Marchés Financiers (AMF) qui vérifie que tout se passe bien. De plus, elle vérifie que l’information qu’une OPA allait avoir lieu n’ait pas été divulguée auprès de certaines personnes qui auraient alors pu obtenir des plus-values boursières. Cela aurait constitué un délit d’initié, c’est-à-dire le fait que certaines personnes disposent d’informations confidentielles et les utilisent à leur avantage pour obtenir des gains au détriment des autres.
