Un oligopole désigne une situation dans laquelle le marché est déséquilibré, avec d’un côté très peu de producteurs pour un bien ou un service donné, et de l’autre, beaucoup d’acheteurs.
Il faut distinguer l'oligopole où il y a plusieurs producteurs, même s’ils ne sont pas nombreux et le monopole, où il n’y en a qu’un seul.
S’il y a une situation d'oligopole sur un marché, les entreprises concernées peuvent se faire une concurrence très importante ou alors s’entendre d’une manière ou d’une autre. Si l’entente est explicite, alors cela sera considéré comme un cartel et les consommateurs peuvent être les grands perdants si les prix sont finalement plus élevés, ce qui peut pousser les pouvoirs publics à intervenir. L'entente peut aussi être implicite quand par exemple une des entreprises concernées a plus de poids et d’influence que les autres. Dans ce cas, elle peut fixer ses prix et les autres entreprises s’aligneront ensuite sur ce prix directeur.
