La substitution d’importation correspond à une politique de développement industriel qui consiste à repérer les produits pour lesquels il existe un marché national suffisant, mais alimenté par des importations. Ce type de politique recommande donc de fermer les frontières pour ce produit ou d’augmenter significativement les droits de douane afin de réduire les quantités importées et à encourager la production nationale. Le but est de remplacer (de substituer) les importations par la production nationale.
L’inconvénient est que les autres pays pénalisés par la réduction des importations peuvent prendre eux aussi des mesures de rétorsion et réduire leurs importations ce qui peut aussi pénaliser le pays concerné. De plus, cette politique fonctionne seulement si la production nationale est aussi performante en matière de prix, de qualité, de chiffre d’affaires, etc que les importations précédentes. C’est pour ces raisons que certains pays préfèrent promouvoir les exportations plutôt que les substitutions d’importations.
