Le bilatéralisme désigne le fait, pour un pays, de passer des accords commerciaux préférentiels avec un autre pays. Le but est de construire une relation privilégiée entre les deux pays, au détriment des autres. Les accords d’aide ou les accords de coopération passés entre deux pays sont des exemples de bilatéralisme.
Le bilatéralisme s’oppose au multilatéralisme qui implique qu’une concession faite à un pays soit aussi étendue à l’ensemble des autres pays, dans le but de ne pas créer de distorsions de concurrence (c’est-à-dire des règles inégales entre les pays). Le multilatéralisme passe généralement par de grands organismes internationaux qui sont chargés de coordonner les actions entre tous les pays et d’établir un cadre identique pour tous.
