Un contingentement désigne une limitation quantitative des importations, c’est-à-dire du volume d’importation autorisé, soit en valeur absolue, soit en pourcentage du marché intérieur.
Un contingentement peut concerner un produit ou sa provenance. L’objectif peut être de protéger une économie nationale ou de prendre une sanction à l’encontre d’un pays.
Cela peut aussi parfois désigner une situation de pénurie de produits de base dans laquelle les producteurs se voient attribuer un contingent (c’est-à-dire une quantité autorisée) déterminé de matières premières ou d’énergie.
Le contingentement douanier est interdit par les traités commerciaux internationaux, mais il peut exister sous la forme d’un accord entre celui qui contingente et le contingenté, celui-ci acceptant par crainte de représailles ou de conséquences négatives.
Le contingentement concerne les importations, mais peut aussi concerner les exportations.
