D’une manière globale, l'activité économique désigne toutes les activités de production, de distribution et de services qui impliquent des échanges marchands et parfois non marchands. Il est possible de mesurer l'activité économique par catégories ou par secteurs d'activité et in fine, d’avoir des mesures au niveau des nations par exemple.
Du point de vue de la population active, l'activité désigne une personne présente sur le marché du travail, soit parce qu’elle y occupe un emploi, soit parce qu’elle en cherche un de manière active.
D’un point de vue sociologique, l'activité désigne une occupation qui est susceptible de fournir à celui qui s’y livre, un statut social et un revenu (et donc une position et des droits reconnus par la société).
Une activité ne signifie pas forcément travail, certaines activités ne sont pas rémunérées et donnent quand même à la personne une reconnaissance sociale. C’est par exemple le cas du bénévolat, d’un engagement associatif ou politique.
Pour l’entreprise, cela correspond à toutes les actions et tâches qui ont la même nature et qui ont pour objectif de permettre à terme, d’avoir une valeur ajoutée à un bien ou un service (cela est par exemple la réception des livraisons, la passation des commandes, etc).
Par ailleurs, l'activité peut aussi désigner pour les entreprises la nature de leur travail. Ces natures d'activité sont au nombre de cinq, commerciale, libérale, industrielle, agricole et artisanale.
