D’un point de vue économique, une barrière désigne un obstacle à la libre circulation des marchandises entre les pays. Cela peut être des droits de douane (barrière tarifaire), un quota d’importation, des réglementations sanitaires, environnementales, financières ou autres (barrière non tarifaire). L’utilisation des barrières tarifaires et non tarifaires est limitée par les règles internationales de l’Organisation Mondiale du Commerce (OMC) pour les pays membres de cette organisation.
Une barrière peut aussi désigner un obstacle à la création, à la liquidation ou à la transformation d’une entreprise, ce sont les barrières à l’entrée et les barrières à la sortie.
Le but des barrières d’une manière générale est d’essayer de protéger son économie, sa production et ce qui y est rattaché (les emplois notamment). Cela est également pour une question de souveraineté nationale (essentiellement dans certains secteurs considérés comme sensibles).
