Une concurrence correspond à une compétition entre des vendeurs (ou parfois entre des acheteurs) pour vendre des biens et des services aux consommateurs. Ces derniers choisissent alors les meilleurs biens en fonction de leurs critères (prix les plus bas, meilleure qualité, etc). Pour que la concurrence fonctionne, plusieurs vendeurs doivent proposer des biens comparables. Dans le cas contraire, il s’agit de situations monopolistiques où une seule entreprise (ou seulement quelques-unes) peut décider des prix et des conditions du marché. La concurrence est alors considérée comme imparfaite.
La concurrence est parfaite quand, pour un bien ou service donné, il existe un grand nombre de producteurs ce qui empêche chacun d’eux d’avoir la moindre capacité d'action sur le prix de vente. Ce style de concurrence oblige les différents producteurs à se montrer le plus efficace possible, car les prix de vente sont proches du niveau du coût minimum. Les producteurs qui n’y arrivent pas sont condamnés à disparaître.
La concurrence parfaite permet aux acheteurs d’avoir des prix bas et aux producteurs d’être le plus efficace possible.
