Un coût marginal correspond à l’augmentation du coût total de production dû à la dernière unité produite.
Les coûts fixes ne changent pas, donc la dernière unité produite provoque généralement uniquement des coûts variables.
Un producteur a intérêt à augmenter sa production jusqu’au moment où la recette marginale (celle issue de la dernière unité vendue) est égale au coût marginal. Cela signifie que la production d’une unité supplémentaire n’engendre plus de profit.
Cette théorie fonctionne si le coût marginal augmente, c’est-à-dire qu’il augmente à chaque fois qu’une unité supplémentaire est produite.
Cependant, dans la réalité, dans beaucoup de processus de production, le coût marginal est stable ou même diminue, le producteur a donc intérêt à augmenter sa production étant donné qu’il encaisse à chaque fois une marge bénéficiaire positive, voire qui augmente. Cela correspond aux économies d’échelle.
