L'économie sociale et solidaire (ESS) désigne un ensemble d’entreprises qui sont organisées sous la forme d’associations, de coopératives, de mutuelles ou de fondations et dont le fonctionnement interne, et les activités sont fondés sur un principe de solidarité ainsi que d’utilité sociale.
Ces entreprises adoptent et utilisent des modes de gestion démocratiques et participatifs. L’utilisation des bénéfices qu’elles réalisent est strictement encadrée, le profit individuel est interdit et les résultats sont réinvestis.
Les structures juridiques sélectionnées sont généralement des organisations de personnes et non pas de capitaux comme dans les entreprises classiques.
Les ressources financières de ces structures sont souvent en partie publiques.
L’objectif de l'économie sociale et solidaire est de répondre à des objectifs sociaux et de créer des liens sociaux entre les différents acteurs. Elle utilise généralement l’économie de marché comme un levier pour donner aux plus faibles davantage de poids et de reconnaissance dans la société.
