Une entreprise désigne un ensemble de facteurs de production (des personnes ou capitaux) réunis dans une même entité économique autonome en vue de réaliser des prestations de services ou de produire des biens destinés à être vendus à des clients. L'entreprise évolue généralement dans un secteur d’activité précis et évolue dans un marché concurrentiel.
L’objectif d’une entreprise est de faire des profits afin d’assurer la survie de son activité et son maintien sur le long terme. Ces bénéfices, une fois les impôts payés sont en partie réinvestis dans l'entreprise à travers l’investissement ou des augmentations de salaires par exemple, ou distribués aux actionnaires. L'entreprise peut avoir diverses formes telles que le statut de société anonyme, d'entreprise individuelle, de sociétés financières et non-financières, etc.
Une entreprise multinationale est une entreprise qui détient des établissements ou qui contrôle des entreprises sous la forme de filiales dans un ou plusieurs pays distincts de celui de son siège social.
Une association ou une administration publique n’ont pas pour but de faire du profit, ce ne sont donc pas des entreprises.
Les entreprises sont des acteurs économiques essentiels à la création des richesses et à leur distribution. De plus, ce sont des éléments essentiels dans le fonctionnement de la société et de la création des liens à l’intérieur de celle-ci. Une grande majorité des travailleurs sont salariés dans les entreprises.
Il faut également distinguer les entreprises privées qui sont détenues par des acteurs économiques privés et les entreprises publiques détenues majoritairement par un agent public (État, collectivité locale, etc). Ces entreprises publiques n’ont pas le même rôle que les entreprises privées. En effet, leur but est d’effectuer une mission de service public. L'État peut aussi devenir propriétaire majoritaire ou minoritaire pour d’autres raisons comme la préservation d’un certain nombre d’emplois, de protéger la souveraineté nationale contre des investisseurs extérieurs, soutenir des entreprises qui débutent ou en difficulté, etc.
