L'équité désigne une situation dans laquelle chaque individu dispose des mêmes chances au départ. Cela implique que ceux qui sont défavorisés soient davantage aidés que les autres.
Cette notion ne doit pas être confondue avec celle d’égalité. Dans la première, chaque individu doit disposer des mêmes atouts, donc les pouvoirs publics peuvent traiter les citoyens de manière inégalitaire pour rétablir l’équilibre. Dans la deuxième, chacun reçoit la même chose des pouvoirs publics, peu importe sa situation initiale.
L'équité s’intéresse donc aux situations de départ (l’accès aux soins, à l’école, etc), alors que l’égalité s’intéresse aux situations d’arrivée (les niveaux de revenu, de patrimoine, d’espérance de vie, de chômage, etc).
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