Un escompte est une opération de crédit qui résulte de l’achat d’un effet de commerce par une banque à un client. Le prix payé par la banque correspond à la valeur de l'effet de commerce une fois déduit l’agio. L’agio est une somme d’argent qui incorpore différents éléments, notamment le montant de l’intérêt que la banque prélève afin de rémunérer le prêt qu’elle consent en achetant à son client (c’est-à-dire le créancier), un effet de commerce avant son échéance. Le taux d’intérêt est nommé taux d'escompte.
Concrètement, un escompte permet à une entreprise d’obtenir le paiement immédiat d’un effet de commerce (un billet à ordre par exemple) sans devoir attendre son échéance. L'entreprise cède l’effet d’un client à sa banque qui avance son montant (en déduisant les frais qui lui sont dûs). À l’échéance, la banque présente l'effet de commerce à l’organisme qui l’a signé pour obtenir le remboursement. S’il ne paye pas alors elle peut se retourner contre cet organisme ou faire saisir la marchandise correspondant à l’opération. Le principal avantage pour l'entreprise est d’obtenir de l'argent liquide rapidement, mais cela représente un coût supplémentaire (la part qui sert de paiement à la banque).
