L'insertion (sociale) correspond à la capacité d’une personne à se voir reconnaître par les autres une place dans la société. Cela passe généralement par l’occupation d’un emploi et donc par une insertion professionnelle. En l’absence d'insertion, cela conduit à l’exclusion.
Par extension, la réinsertion concerne les individus qui, à la suite d’un accident de la vie (la maladie, le chômage, une séparation, etc) ont perdu pied alors qu’ils étaient à la base, correctement insérés.
Ces personnes sans emploi et qui rencontrent des difficultés sociales et professionnelles peuvent être aidées grâce à l'insertion par l’activité économique (IAE) qui leur permet d’avoir un contrat de travail proposé par certaines structures appelées structures d'insertion par l'activité économique (SIAE). Ces structures sont des entreprises à but social dont l’un des objectifs est d’aider ces personnes grâce au travail. Ce parcours d’IAE peut également comprendre des actions de formation.
