La conception de justice sociale la plus connue est celle du philosophe américain John Rawls pour qui les fruits de la croissance économique doivent être distribués de manière prioritaire aux personnes les plus pauvres. Cette distribution est faite jusqu’au point où cela pourrait avoir des conséquences négatives sur la croissance économique.
Cette théorie a été remise en question par l’économiste et philosophe austro-britannique Friedrich Hayek qui estime que c’est un contenu vide de substance, car la répartition des revenus que certains estiment injuste n’est que le résultat du libre marché. Vouloir modifier cette répartition reviendrait à provoquer une moindre efficacité du marché qui pénaliserait tous les agents économiques ou pire, reviendrait à donner des pouvoirs liberticides (c’est-à-dire contre la liberté) à l’État.
