Le libre-échange désigne une situation dans laquelle aucun obstacle douanier, tarifaire, fiscal ou réglementaire ne vient empêcher, limiter ou perturber les flux économiques et les échanges internationaux. Le libre-échange et la libre concurrence sont naturellement appliqués dans une économie de marché. Cette notion vise plus particulièrement les échanges internationaux qui ne doivent pas être limités par des mesures protectionnistes, comme par exemple des droits de douane.
Cependant, il y a aussi des réserves. En effet, le libre-échange peut bouleverser l’économie de certains pays (délocalisations, destructions d’emplois à un certain endroit pour des créations dans un autre, certaines activités disparaissent ou au contraire apparaissent, etc). De plus, les États sont très réticents à favoriser le libre-échange dans certains secteurs considérés comme sensibles, c’est le cas de tout ce qui concerne la défense, l’industrie militaire, la souveraineté nationale, etc.
