Le mercantilisme est une doctrine économique, selon laquelle la puissance et la richesse du souverain et du pays repose sur la puissance commerciale et par le fait de dégager des excédents extérieurs.
Le but de ce type de politique économique est de s’appuyer sur la classe marchande et de favoriser l’essor industriel et commercial. Cela doit permettre d’exporter beaucoup pour avoir des excédents commerciaux qui se matérialisent par une rentrée de métaux précieux (l’or notamment). Le commerce international entre le 16 et 18ème siècle reposait sur l’or, qui était la monnaie d’échange.
Le mercantilisme passe par l’existence d’un État fort.
Ce type de politique économique a notamment été mis en place en France, pendant le règne du roi Louis XIV par son Ministre des Finances Jean-Baptiste Colbert, d’où son nom parfois utilisé de colbertisme.
