Le terme néoclassique illustre un courant de pensée, selon lequel les marchés disposent de mécanismes autorégulateurs qui, en l’absence d’intervention extérieure, conduisent à l’optimum économique, c’est-à-dire qu’il est impossible d’augmenter la production d’un bien ou le niveau de revenu sans diminuer la production d’un autre bien ou le niveau d’un autre revenu.
Le rôle que l’État doit jouer dans le domaine économique est donc minime.
L’école néoclassique a été fondée par les économistes marginalistes Léon Walras, Carl Menger et William Stanley Jevons à la fin du 19ème siècle. Elle a été la science économique majeure jusqu’à l’avènement du keynésianisme. Elle s’est ensuite partiellement fondue dans la Synthèse néoclassique, qui a fait une synthèse entre certaines parties de la théorie keynésienne et certaines parties de l’école néoclassique.
