L'obsolescence désigne le vieillissement d’un matériel (un bien de production par exemple), d’un savoir-faire ou d’une connaissance. Cela est provoqué par le changement technique qui rend le matériel possédé dépassé ou moins efficace que les nouveaux sur le marché. Pour le savoir-faire ou les connaissances, cela peut s’agir d’une évolution des techniques ou des pratiques.
Par exemple, si un ordinateur a 15 ans et qu’il fonctionne encore bien, cela n’empêche pas le fait que les nouveaux ordinateurs sur le marché ont des capacités beaucoup plus importantes.
Par ailleurs, certaines entreprises peuvent faire exprès d’élaborer des techniques qui vont permettre de réduire la durée de vie d’un produit pour obliger les consommateurs à les racheter plus souvent, cela s’appelle l'obsolescence programmée.
