Les produits dérivés sont des titres financiers dont la valeur de base est déterminée par l’évolution des cours d’un actif sous-jacent (ou actif collatéral) qui est lui-même coté sur un marché. Les actifs sous-jacents peuvent être par exemple des produits de base, une monnaie ou un panier de monnaies, d’autres titres ou encore un ensemble d’autres titres.
Un produit dérivé permet de se couvrir contre un risque de prix (y compris contre un taux d’intérêt ou un taux de change).
Par exemple, si une entreprise doit acheter dans trois mois une certaine quantité de tonnes de blé, le risque existe que d’ici là, le prix augmente. Pour se prémunir contre ce risque, le jour où l'entreprise passe sa commande au producteur de blé, elle va s’engager à lui payer par exemple 1 000 euros la tonne, l'entreprise va donc se couvrir sur un marché de produits dérivés où l’on cote un titre financier indexé sur le prix du blé.
