Au sein d’une société donnée, il y a des positions sociales différentes qui sont marquées chacune par un certain niveau de revenu, de reconnaissance, de valorisation, d’influence, de pouvoir, etc. La reproduction sociale désigne la manière dont cette structuration de la société évolue et la façon dont sont déterminés les groupes sociaux qui la constituent.
Concrètement, la reproduction sociale peut se traduire de deux manières. La première est le fait que les enfants occupent dans la société la même position sociale que celle occupée par leurs parents, ou une position sociale similaire. On parle alors de déterminismes sociaux qui reproduisent la société, bien que les individus soient différents.
La deuxième est le fait que les positions sociales des différents groupes d’une société évoluent au fil du temps, par exemple, le poids des rentiers a beaucoup diminué, le rôle professionnel croissant des femmes, la montée des chefs d’entreprise, etc.
