Une union douanière est un accord entre deux ou plusieurs pays pour éliminer les barrières commerciales et les droits de douane ou à défaut, les réduire. Les membres de l'union douanière appliquent un tarif extérieur sur les importations en provenance des pays qui ne sont pas membres de cette union.
L’Union Européenne par exemple est une union douanière, car les marchandises peuvent circuler librement entre les différents pays membres, et cela, sans droit de douane. De plus, tous les membres facturent les mêmes tarifs aux pays qui ne sont pas membres de cette union pour les marchandises qu’ils importent.
Il faut distinguer l'union douanière de l’union économique. Dans celle-ci, il n’est pas que question de marchandises, mais également des services, des travailleurs et de l’argent. Tous ces éléments peuvent circuler librement au sein de l’union, contrairement à l'union douanière où il ne s’agit que des marchandises. L'Union Européenne est donc une union économique et une union douanière.
