L'économie sociale de marché est un système économique fondé sur le capitalisme de marché, qui est censé être naturellement social. Ce type d’économie a été développé et mis en place en Allemagne de l’Ouest par l’Union chrétienne-démocrate à partir de 1949.
L'économie sociale de marché est fortement inspirée par l’ordolibéralisme (c’est-à-dire un libéralisme avec un cadre de l’État), les idées de la social-démocratie (c’est-à-dire des éléments socialistes dans une économie libérale) et par la doctrine sociale de l’Église catholique (l’éthique chrétienne).
Pour son inventeur, l’économiste allemand Alfred Müller-Armack, son caractère social réside dans le fait que ce type d'économie permet de proposer une quantité importante et variée de biens de consommation à des prix que le consommateur peut contribuer à déterminer par la demande (c’est-à-dire par sa consommation).
