La force de travail correspond à l’ensemble des travailleurs, c’est-à-dire à la population active.
Par ailleurs, selon l’analyse marxiste, la force de travail désigne l’apport productif qu’un salarié peut fournir à son employeur.
La force de travail comporte deux aspects pour l’économiste Marx. D’une part, c’est une marchandise, étant donné que par manque de moyens de production dont il serait propriétaire, le salarié est obligé de louer ses services, c’est-à-dire de vendre sa propre capacité de travail au plus offrant sur le marché. D’autre part, c’est la dimension créative de la force de travail qui permet d’engendrer des marchandises avec une certaine valeur d’échange.
L'intérêt de l'emploi de la force de travail salariée réside selon Marx dans la différence qui existe entre la création de valeur et le coût pour l’employeur. Ces derniers font en sorte que l’écart entre les deux augmente le plus possible, ce que Marx nomme la plus-value.
