La grande distribution est un mode de commercialisation en libre-service qui rend possible la vente au détail et qui vise la réalisation d’économies d’échelle grâce à de grandes surfaces de vente (les supermarchés et hypermarchés).
La grande distribution concernait d’abord les produits alimentaires, mais elle s’est ensuite peu à peu étendue à tous les produits de grande consommation à travers des enseignes spécialisées (les vêtements, le mobilier, le bricolage, etc).
Ce mode de distribution exige de grands espaces, il s’est donc développé dans la périphérie des agglomérations, ce qui a pu susciter des contestations à cause d’importants trafics automobiles, la séparation des lieux d’habitation et des lieux de vente, l’abandon des centres-villes, etc.
