L'impôt négatif est un terme inventé par l’économiste américain Milton Friedman en 1968 pour désigner une aide sociale qui est versée par l’État de façon dégressive aux personnes dont le revenu personnel est inférieur à un certain seuil fixé préalablement.
Pour Friedman, le but était d’affirmer qu’au-dessous d’un certain seuil, l'État donne de l’argent et au-dessus, il en prend. La notion d'impôt négatif permet d’illustrer que l'aide sociale est maximale quand la personne ne perçoit aucun revenu, puis se réduit progressivement jusqu’à s’annuler à l’atteinte du seuil. Au-delà du seuil, cela se transforme en impôt progressif.
Pour lui, la dégressivité de l'aide sociale et la progressivité de l'impôt allaient ensemble.
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