L'utilitarisme est une doctrine philosophique du philosophe anglais Jérémy Bentham qui fait de l'action humaine la conséquence d’un calcul qui analyse les coûts et les avantages de sorte à procurer à son auteur (à l’individu donc) le maximum de satisfaction pour un effort donné.
D’un point de vue économique, cela correspond à maximiser un résultat pour un coût donné ou à contrario, minimiser un coût pour un résultat donné.
Dans tous les cas, l’individu qui agit est estimé calculateur, c’est-à-dire qu’il n’agit que pour atteindre un objectif pour lui-même, un objectif que l’on peut qualifier d’égoïste.
Une part importante des économistes base leurs raisonnements sur l'utilitarisme en prenant en compte que les individus suivent leurs propres objectifs en cherchant à avoir le résultat maximum avec le moins d’efforts (physique, financier, etc) possibles.
