Un bien public est un bien ou un service dont l’utilisation par une personne ne réduit pas celle des autres et dont il est difficile, voire impossible, d’exclure quelqu’un de son utilisation. Les biens publics sont souvent financés ou fournis par les pouvoirs publics afin de garantir leur accès à tous.
Comprendre simplement le bien public
En économie, un bien public possède deux caractéristiques essentielles : la non-rivalité et la non-exclusion.
La non-rivalité signifie que la consommation du bien par une personne n’empêche pas les autres d’en profiter simultanément. Par exemple, lorsqu’une personne bénéficie de l’éclairage d’une rue, cela ne réduit pas la quantité de lumière disponible pour les autres passants.
La non-exclusion signifie qu’il est difficile ou coûteux d’empêcher quelqu’un d’utiliser le bien. Par exemple, une fois qu’un phare maritime éclaire les côtes, tous les navires présents dans la zone peuvent bénéficier de ce signal, qu’ils aient participé ou non à son financement.
Cette combinaison de caractéristiques distingue les biens publics des biens privés, comme un vêtement ou un repas, qui sont à la fois rivaux et exclusifs.
Les économistes considèrent souvent les biens publics comme une source de défaillance du marché. En effet, les entreprises privées peuvent avoir peu d’intérêt à les produire, car il est difficile de faire payer tous les utilisateurs. C’est pourquoi l’État intervient fréquemment pour financer ou fournir ces biens.
Un exemple concret
La défense nationale est l’un des exemples les plus connus de bien public.
Lorsqu’un pays assure sa protection militaire, l’ensemble de la population bénéficie de cette sécurité. La protection offerte à un citoyen ne réduit pas celle dont profitent les autres habitants. De plus, il est pratiquement impossible d’exclure certains résidents des effets de cette protection.
D’autres exemples couramment cités incluent l’éclairage public, les phares maritimes, certaines infrastructures de sécurité ou encore la lutte contre les épidémies lorsqu’elle bénéficie à toute la collectivité.
À l’inverse, une place de cinéma n’est pas un bien public. Elle est rivale, car une place occupée ne peut pas être utilisée par une autre personne, et elle est exclusive puisque l’accès est réservé aux personnes qui paient leur billet.
Pourquoi ce concept est important en économie
Le concept de bien public permet de comprendre pourquoi certains services essentiels sont souvent pris en charge par les collectivités publiques.
Sans intervention de l’État, de nombreux biens publics risqueraient d’être sous-produits. Ce phénomène est lié au problème du “passager clandestin”. Certains individus peuvent profiter du bien sans contribuer à son financement, ce qui réduit les incitations à investir dans sa production.
L’étude des biens publics aide également à mieux comprendre les choix budgétaires des gouvernements, la fiscalité et le rôle de l’action publique dans l’économie.
Aujourd’hui, cette notion est particulièrement importante dans des domaines comme la protection de l’environnement, la cybersécurité ou la recherche scientifique, où les bénéfices peuvent profiter à l’ensemble de la société.
Questions fréquentes
Quelle est la définition d’un bien public ?
Un bien public est un bien ou un service qui est à la fois non-rival et non-exclusif, ce qui signifie que plusieurs personnes peuvent en bénéficier simultanément sans pouvoir être facilement exclues de son utilisation.
Quelle est la différence entre un bien public et un bien privé ?
Un bien privé est rival et exclusif, ce qui signifie que sa consommation par une personne empêche généralement une autre de l’utiliser, et son accès peut être limité aux personnes qui paient, tandis qu’un bien public a les caractéristiques inverses.
Quels sont les principaux exemples de biens publics ?
Les exemples classiques de biens publics sont la défense nationale, l’éclairage public, les phares maritimes et certaines actions de santé publique.
Pourquoi les biens publics posent-ils un problème économique ?
Les biens publics posent un problème économique parce qu’il est difficile de faire payer tous les utilisateurs et les entreprises privées peuvent manquer d’incitations pour les produire, ce qui justifie souvent l’intervention de l’État.
Un bien public est-il toujours fourni par l’État ?
Non, un bien public n’est pas toujours fourni par l’État. Même si l’État finance fréquemment les biens publics, certaines organisations privées ou associations peuvent également contribuer à leur production ou à leur financement.