Les assurances sociales désignent tous les dispositifs qui existent et qui sont destinés à prémunir les travailleurs ou leurs ayants droit (c’est-à-dire les personnes qui y ont droit) contre certains des risques de l’existence. Cela concerne par exemple la maladie, le chômage, la vieillesse, la maternité, les accidents du travail, etc. Ces dispositifs sont financés par des cotisations obligatoires ou des impôts.
Certains dispositifs sont publics comme la Sécurité Sociale et d’autres relèvent d’un accord entre les partenaires sociaux que l’État rend ensuite obligatoire comme c’est le cas de l’Assurance Chômage.
On parle d'assurances sociales, car une partie plus ou moins importante des prestations versées ne relèvent pas d’un système assurantiel, mais plutôt d’un système redistributif, comme c’est le cas, par exemple, de l’Assurance Maladie.
