Un équilibre peut être défini comme un état de balance entre des forces.
Il y a eu plusieurs définitions de la part de plusieurs grands courants économiques.
Les néo-classiques pensent qu’à l'équilibre, tous les agents ont atteint leur objectif maximal, l'équilibre est alors caractérisé par l’égalité de l’offre et de la demande sur tous les marchés. Pour cela, il faut que la concurrence soit parfaite. Il s’agit de l'équilibre général de Léon Walras. Cependant, l’économiste Schumpeter considère lui que la concurrence imparfaite est indispensable pour favoriser l’innovation et qu’elle devrait donc être la règle plutôt que l’exception.
Les keynésiens eux considèrent plutôt l'équilibre comme un état de repos ou un régime qui stationne. Selon eux, si la situation économique, même si elle est déséquilibrée, se prolonge durablement, devient équilibrée.
Par ailleurs, une économie peut paraître équilibrée quand on regarde certains critères, mais déséquilibrée quand on en regarde d’autres.
