L'individualisme méthodologique est une hypothèse de raisonnement qui repose sur l’idée que chaque individu est guidé par une certaine forme de rationalité. Cette rationalité explique l’évolution collective de la société, celle-ci n’étant que la somme d’individus qui ont chacun leur autonomie de comportement.
L'individualisme méthodologique s’oppose au holisme puisque dans ce dernier, c’est le groupe qui est à l’origine de l'action et du comportement et non pas l’individu.
Le holisme fait du groupe la véritable entité de base alors que l'individualisme méthodologique repose au contraire sur l’idée que chaque individu dispose d’une capacité d'action indépendante du groupe, dont il fait usage de façon rationnelle en mobilisant les informations dont il dispose et en tentant d’obtenir les meilleurs résultats possibles, c’est la conduite d’optimisation.
