La sous-traitance consiste pour une entreprise à confier à une autre entreprise la tâche de réaliser des opérations ou pièces particulières pour sa production. Ces opérations ou pièces sont donc réalisées par le sous-traitant et sont ensuite intégrées à la production de l'entreprise pour obtenir les produits terminés.
La sous-traitance est encadrée par un contrat plus ou moins durable dans lequel est indiqué les normes que le sous-traitant doit respecter, les quantités, les prix, la durée, montant d’éventuelles indemnités, etc.
Sous-traiter peut être intéressant pour l'entreprise afin de bénéficier d’économies d’échelle, quand le sous-traitant produit de grandes quantités pour plusieurs entreprises, il dispose déjà de l’expérience et du matériel. Pour celui-ci, cela lui procure du chiffre d’affaires supplémentaire, sans forcément faire de nouveaux investissements, dans la mesure où c’est déjà son activité.
Par exemple, un imprimeur est généralement un sous-traitant.
