Le taylorisme est une méthode d’organisation du travail inventée par l’ingénieur américain Frederick Winslow Taylor. Cette méthode correspond à l’organisation scientifique du travail (OST). Taylor a cherché à améliorer la production et les conditions des ouvriers. Pour cela, il a imaginé un modèle qui vise à découper la production en gestes simples pour éliminer tous les gestes superflus. Chaque opération doit être faite en un temps délimité pour coordonner toutes les étapes. Chaque ouvrier est donc spécialisé pour sa partie du travail et pour son poste. Une meilleure productivité est trouvée en contrôlant l’activité des ouvriers grâce à une surveillance (chronométrage) et l’instauration d’un salaire lié au rendement (salaire par pièce).
Taylor a préconisé deux principes. Le premier est la division horizontale du travail, c’est-à-dire une division maximale des tâches entre les postes de travail où chaque ouvrier effectue seulement quelques gestes élémentaires de manière délimitée et répétitive. Le deuxième est la division verticale du travail, c’est-à-dire la séparation stricte entre le travail de conception et le travail d’exécution. La préparation scientifique du travail devait être supervisée par un bureau des méthodes dirigé par des experts en organisation.
L’industriel américain Henry Ford a mis en application cette théorie pour la production des voitures dans ses usines.
