La théorie des jeux est une approche inspirée du jeu d’échecs. Cette théorie consiste à étudier les interactions stratégiques entre deux ou plusieurs acteurs durant lesquelles chacun s’efforce d’anticiper la réaction de l’autre et d’agir en conséquence.
L’une des illustrations est le dilemme du prisonnier dans lequel une coopération entre différents acteurs aboutit à de meilleurs résultats dans certains cas qu’une concurrence entre les deux.
L’inverse d’une coopération correspond à la situation des jeux non-coopératifs, aussi appelé équilibre de Nash de l’économiste américain John Forbes Nash. Dans cette théorie, chaque joueur s’efforce de gagner en ne donnant aucune indication sur ses intentions aux joueurs concurrents, contrairement aux jeux coopératifs. La règle est le chacun pour soi. L'équilibre de Nash permet de désigner les stratégies dans lesquelles, après coup, aucun joueur ne regrette les choix qu’il a faits et referait les mêmes si le jeu devait être rejoué.
