Le tiers-monde est un terme inventé par l’économiste français Alfred Sauvy en 1952 en référence au Tiers État (qui désignait la majorité des personnes dans l’Ancien Régime et qui n’appartenait donc pas au clergé ou à la noblesse). Le tiers-monde correspond aux pays pauvres que l’on ne pouvait pas qualifier de pays capitalistes ou de pays socialistes.
Avec son succès, le terme a servi à désigner les pays les plus pauvres caractérisés par certains critères socio-économiques et démographiques comme un faible niveau de production par tête, de fortes natalités et mortalités, une faible industrialisation, une part importante de l’emploi agricole, etc.
Aujourd’hui, on utilise plutôt le terme de pays les moins avancés ou pays en voie de développement, plutôt que celui de tiers-monde.
