L’économie est une discipline, à la fois scientifique et sociale, qui dépasse les frontières et les cultures, touchant tous les aspects de nos vies. En effet, que ce soit les décisions quotidiennes que nous prenons en tant que consommateurs ou investisseurs, ou les politiques économiques adoptées par les gouvernements du monde entier, toutes les sphères de nos sociétés sont concernées. Toutefois, derrière les tendances économiques et les politiques gouvernementales, il y a des concepts et des théories qui ont évolué au fil du temps, et qui ont façonné la structure complexe de l’économie moderne. Cet article a pour but de présenter les différentes catégories qui composent cette grande partie que représente l’économie théorique, à savoir ses fondements à travers différents concepts et notions, ses courants de pensée et les principaux économistes qui ont influencé la discipline.
Comprendre les bases de l’économie théorique nous permet d’être mieux équipés pour naviguer dans le monde complexe de l’économie moderne et pour comprendre les défis économiques auxquels nous sommes confrontés quotidiennement.
Au-delà d’être une simple science, l’économie englobe et fait se retrouver les interactions les plus fondamentales de la société humaine. En effet, depuis les temps les plus anciens où nos lointains ancêtres utilisaient le troc pour obtenir les biens satisfaisant leurs besoins, jusqu’aux systèmes économiques complexes de nos sociétés modernes, l’économie a été et demeure encore aujourd’hui le fil conducteur qui tisse les liens entre les individus, les communautés et les nations.
Néanmoins, derrière cette constante et cette apparente simplicité, se cache une profonde complexité. L’économie ne se réduit pas à de simples échanges de biens et de services. En effet, elle englobe un vaste ensemble de concepts, de théories et de modèles qui permettent de comprendre et d’analyser les dynamiques économiques à l’œuvre dans nos sociétés. Ce vaste ensemble se décompose en deux branches principales, avec la microéconomie, qui étudie les comportements des individus et des entreprises sur les marchés, et la macroéconomie, qui analyse les agrégats économiques à l’échelle nationale ou mondiale. Chaque branche de l’économie théorique apporte un éclairage unique sur les mécanismes qui gouvernent l’économie.
Cela étant dit, il est important de noter que l’économie ne se limite pas à une simple description des phénomènes économiques. En effet, elle est également le théâtre d’un débat intellectuel incessant, où s’affrontent différentes écoles de pensée aux visions parfois divergentes, voire totalement opposées. Du libéralisme économique, qui prône la liberté individuelle, la libre entreprise et le laissez-faire, au keynésianisme, qui met l’accent sur l’intervention de l’État pour réguler l’économie, en passant par le marxisme, qui critique les inégalités provoquées par le capitalisme, chaque courant économique apporte sa propre contribution pour comprendre les enjeux économiques contemporains, mais aussi ce qu’il s’est fait dans le passé. Cela permet ainsi de mieux appréhender notre époque, et même d’anticiper notre avenir.
Enfin, derrière chaque théorie économique, se trouvent des hommes et des femmes dont les idées ont marqué l’histoire de la discipline. D’Adam Smith, défenseur du libéralisme et souvent considéré comme le père de l’économie moderne, à John Maynard Keynes, dont les travaux ont révolutionné la compréhension de l’économie en période de crise, en passant par Karl Marx, dont les critiques du capitalisme continuent d’inspirer de nombreux penseurs à travers le monde, chaque économiste a apporté sa propre vision et sa propre contribution à la science économique.
Que l’on soit un simple citoyen curieux des enjeux économiques de notre époque et cherchant à mieux comprendre notre environnement, étudiant, entrepreneur, ou autre, il est important, pour comprendre ce qu’il se passe, l’actualité ou les décisions économiques prises en notre nom, de maîtriser un certain nombre de connaissances du domaine économique.
Les notions et concepts de l’économie théorique
La microéconomie et la macroéconomie constituent les fondements de l’économie théorique. La microéconomie étudie les comportements des individus et des entreprises sur les marchés, et d’une manière générale des actions des agents économiques, tandis que la macroéconomie analyse les agrégats économiques à l’échelle nationale, ou même mondiale. Comprendre ces concepts est donc essentiel pour interpréter les données économiques et les discours économiques, et cela, afin de prendre des décisions en toute connaissance de cause.
Plus concrètement, d’un côté, la microéconomie examine comment les individus prennent des décisions concernant l’allocation de leurs ressources limitées pour satisfaire leurs besoins et leurs désirs. Cela inclut donc l’étude du comportement des consommateurs, des entreprises et des marchés. Par exemple, la théorie du consommateur analyse comment les individus maximisent leur utilité en choisissant entre différents biens et services, tandis que la théorie de la firme étudie comment les entreprises maximisent leurs profits en choisissant la quantité de production et les prix de leurs produits.
D’un autre côté, la macroéconomie se penche sur l’économie dans son ensemble (peu importe qu’elle soit nationale ou internationale par exemple), en examinant les grands agrégats économiques, tels que le produit intérieur brut (PIB), l’inflation, le chômage et la croissance économique. Elle s’intéresse aux grandes tendances économiques et aux politiques gouvernementales qui visent à influencer ces tendances en question. Par exemple, l’étude de la croissance économique cherche à comprendre les déterminants de la croissance à long terme, tandis que l’étude du chômage vise à identifier les causes du chômage et les politiques susceptibles de le réduire.
Il est important de comprendre les fondements de l’économie théorique afin d’avoir les outils nécessaires pour analyser et interpréter les phénomènes économiques de notre environnement, mais également pour comprendre les discours et messages économiques de ceux qui nous gouvernent.
Les grands courants économiques
L’économie est une discipline dynamique qui n’est pas restée statique au fil du temps et qui a donc vu émerger différents courants de pensée. En effet, de l’antiquité jusqu’aujourd’hui, de nombreux mouvements économiques ont accompagné l’Histoire et les sociétés qui y ont pris part. Le libéralisme économique, le keynésianisme et le marxisme font partie des courants les plus influents, aussi différents sont les positions qu’ils défendent. Les comprendre et savoir ce qu’ils prônent et défendent permet de mieux comprendre les débats économiques, les politiques gouvernementales et par prolongement, ce qui se joue pour nous à titre individuel, mais également pour nous à titre collectif.
Le libéralisme économique, inspiré principalement des idées d’Adam Smith et de la pensée classique, met l’accent sur la liberté individuelle et la libre entreprise, résumées par la maxime “Laissez-faire”. Il soutient que les marchés concurrentiels sont le meilleur moyen d’organiser la production et la distribution des biens et services. Selon cette perspective, les individus qui agissent dans leur propre intérêt contribuent au bien-être général grâce à la main invisible du marché.
Le keynésianisme, développé par John Maynard Keynes pour répondre aux défis de la Grande Dépression, préconise une intervention active de l’État dans l’économie pour atténuer les fluctuations économiques et promouvoir le plein-emploi. Cette approche soutient que les marchés ne sont pas toujours efficients et peuvent nécessiter une intervention publique pour stabiliser l’économie. Par exemple, en période de récession, le gouvernement peut augmenter les dépenses publiques ou réduire les impôts pour stimuler la demande et ainsi relancer l’activité économique.
Enfin, le marxisme, inspiré des travaux de Karl Marx, propose une critique radicale du capitalisme. Il relève les contradictions du système capitaliste et notamment l’exploitation de la classe ouvrière par la classe capitaliste. Selon cette vision, le capitalisme est un système économique fondamentalement injuste et instable. À travers ses travaux, Marx appelle à une transformation révolutionnaire qui conduirait à une société communiste sans classes et sans inégalités.
Certains courants originaux ont ensuite, au fil du temps, été actualisés ou ont même donné naissance à des courants qui prolongent la pensée de leurs créateurs, afin de les adapter aux nouveaux défis auxquels les sociétés sont confrontées. Par exemple, le keynésianisme original a donné naissance à la Nouvelle économie keynésienne ou au Néokeynésianisme (aussi appelé Synthèse néoclassique) ou encore au Post-keynésianisme. Le classicisme incarné notamment par Adam Smith a ensuite donné naissance au Néoclassicisme et à la Nouvelle économie classique.
Comprendre les grands courants économiques est important parce que cela permet à tout un chacun d’appréhender les différents points de vue sur l’économie et sur les politiques économiques à adopter en fonction des valeurs que l’on défend. En comprenant les arguments et les idées propres à chaque courant, cela nous permet de comprendre et de mieux évaluer les débats économiques et les politiques gouvernementales qui en découlent.
Les biographies des principaux économistes
Les contributions des principaux économistes tels qu’Adam Smith, John Maynard Keynes et Karl Marx ont façonné la discipline de l’économie. En comprenant leur travail, nous pouvons mieux appréhender les théories économiques et leur impact sur le passé, mais aussi sur notre monde actuel.
Adam Smith, qui est souvent considéré comme le père de l’économie moderne, a jeté les bases du libéralisme économique dans son ouvrage majeur intitulé brièvement « La Richesse des nations ». Il a introduit, entre autres, le concept de la main invisible du marché, selon lequel les individus, en poursuivant leur propre intérêt économique, contribuent involontairement au bien-être général grâce au mécanisme du marché.
John Maynard Keynes a révolutionné la pensée économique avec sa théorie de la demande effective. En période de récession, il a préconisé une intervention publique pour stimuler la demande et ainsi relancer l’activité économique. Sa proposition d’intervention étatique pour atténuer les fluctuations économiques a ouvert la voie à une nouvelle approche de la politique économique axée sur la stabilité macroéconomique et le plein-emploi.
Karl Marx, quant à lui, a réalisé une critique radicale du capitalisme dans son ouvrage majeur intitulé « Le Capital ». Il a mis en lumière les contradictions du système capitaliste, et notamment l’exploitation de la classe ouvrière par la classe capitaliste. Sa vision d’une société communiste sans classes a eu un impact profond sur les mouvements ouvriers et socialistes à travers le monde.
Comprendre les contributions des principaux économistes, ceux cités précédemment et beaucoup d’autres est important, car cela nous permet de situer les débats économiques d’aujourd’hui dans un contexte historique plus large. En apprenant des leçons du passé et en comprenant davantage celui-ci, nous sommes mieux équipés pour évaluer les idées et les politiques économiques qui gouvernent nos sociétés et notre environnement.
À la découverte de l’économie théorique
Pour résumer, avoir une certaine compréhension de l’économie théorique est essentiel pour interpréter les tendances économiques et les politiques gouvernementales mises en place en notre nom. En explorant les notions et concepts de l’économie théorique, les grands courants de pensée et les contributions des principaux économistes, nous sommes mieux équipés pour naviguer dans le monde complexe de l’économie moderne et anticiper les défis économiques futurs. En effet, passé, présent et futur sont liés, dans la mesure où ce qui a été fait avant nous a une influence encore aujourd’hui, et par prolongement impacte notre futur individuel et commun.