La production de biens et de services est au cœur de l’activité économique et repose sur l’utilisation de différentes ressources que l’on appelle les facteurs de production. Ce concept est fondamental en économie et fait référence à l’ensemble des éléments indispensables à la transformation des différentes ressources en produits finis. L’objectif final est de répondre aux besoins des agents économiques (tels que les individus et les entreprises).
Historiquement, les économistes distinguent deux principaux facteurs, à savoir le travail et le capital. Le travail représente l’effort humain qui est nécessaire à la production, tandis que le capital regroupe les outils, machines, infrastructures et financements utilisés pour cette transformation.
Cependant, l’évolution des économies et des technologies a permis de redéfinir, et même d’élargir cette classification. D’autres facteurs, avant considérés comme secondaires ou négligeables, jouent aujourd’hui un rôle tout aussi crucial dans la production.
La terre (et par prolongement les ressources naturelles), par exemple, est ajoutée au travail et au capital pour son rôle majeur à l’activité économique. Elle constitue la base sur laquelle repose une grande partie de l’activité économique, notamment dans les secteurs de l’agriculture, de l'industrie extractive, de l’immobilier et de l’énergie. Cela était d’autant plus le cas dans le passé où l’économie reposait majoritairement sur l’agriculture. Aujourd’hui, ce sont les ressources naturelles comme les minerais qui ont pris une importance essentielle, notamment dans les secteurs liés aux nouvelles technologies et au dérèglement climatique.
Enfin, dans une économie de plus en plus tournée vers la technologie et l’information, le savoir et la technologie sont devenus des ressources stratégiques, qui stimulent la productivité et la compétitivité des entreprises.
Dans une société, et par prolongement son économie, c’est la combinaison de ces différents facteurs de production qui est au cœur de la création de richesse. Chaque facteur apporte une contribution spécifique et particulière, et c’est leur interaction et leur complémentarité qui permet à une économie de fabriquer des biens et des services et ainsi de croître et de se développer. Le travail apporte l’effort et les compétences humaines, le capital permet de financer les infrastructures nécessaires et de les développer, la terre et les ressources naturelles fournissent les matières premières, tandis que le savoir et la technologie optimisent l’efficacité et l’innovation.
Dans une économie de plus en plus globalisée et surtout technologique, comprendre les différents facteurs de production, comment ils s’organisent et se complètent est essentiel pour mieux comprendre la croissance économique, et d’une manière plus globale, l’économie. Généralement, les pays qui investissent massivement dans le capital humain, la technologie et l’innovation se positionnent en haut du classement des puissances économiques mondiales. Il ne faut pas pour autant négliger le capital ou la terre. De plus, il faut aussi prendre en compte les défis environnementaux et sociaux, tels que la gestion des ressources naturelles et les inégalités économiques, ce qui nécessite parfois de revoir l’utilisation des facteurs de production.
Cet article permet donc d’explorer quels sont les facteurs de production, de quoi ils sont constitués, leur rôle dans l’économie et ce qu’ils peuvent apporter.
Afin de tout comprendre à cet article ou si vous l’avez manqué, je vous recommande d’aller lire le précédent intitulé : Les différentes fonctions de la monnaie.
Il n’y a pas de production sans le travail
Lorsque la nature ne met pas à notre disposition de manière spontanée des biens ou des services qui nous sont nécessaires, alors il est nécessaire de les produire. La production est avant tout une création qui est réalisée par du travail humain. Par exemple, sans le travail, les raisins ne seraient pas correctement cultivés et ne donneraient pas de vin, le coton ne serait pas transformé en vêtements ou le bois en meubles.
Pourtant, ce n’est pas parce qu’il y a du travail que cela signifie qu’il y a une activité productive, parce que sinon, la personne qui lave sa vaisselle, qui recoud ses vêtements ou l’étudiant qui fait ses devoirs effectueraient une production.
Les économistes considèrent que les activités productives sont celles qui nécessitent le recours au travail rémunéré. Cela signifie donc que faire le ménage chez soi ou nettoyer ses vitres n’est pas considéré comme une production. Mais cela le devient si on le fait chez quelqu’un d’autre en échange d’une rémunération.
Le capital humain (aussi appelé facteur travail)
Le capital humain (aussi appelé facteur travail) correspond aux ménages, c’est-à-dire aux individus qui vendent leur force de travail en échange d’un salaire. Il peut être considéré comme une ressource rare.
En effet, le facteur travail peut s’analyser autant au niveau des quantités (c’est-à-dire par rapport au volume de l’offre de travail disponible) que de la qualité (en prenant en compte la qualification des travailleurs). Le facteur travail dépend du niveau de la population active (c’est-à-dire de tous les travailleurs et de ceux qui cherchent un emploi). Cela dépend aussi du taux d’activité de la population (à savoir le nombre de personnes actives sur la population totale) et du temps de travail de chaque travailleur.
D’un point de vue plus qualitatif, le facteur travail dépend du niveau de qualification de ceux qui travaillent, de leur expérience et de leur niveau de formation. En raison de sa proximité évidente avec les individus, le travail est souvent qualifié de ressource humaine.
Ce facteur est considéré comme rare, parce qu’il est indispensable aux autres facteurs de production. Sans individus et sans travailleurs pour utiliser les outils, matériaux, etc, il n’y a plus de production.
C’est ce constat qui pousse de plus en plus les économies à s’appuyer sur l’information et le savoir. En effet, désormais, le savoir est considéré et reconnu comme l’un des moteurs de la productivité et de la croissance économique. Cela implique donc que l’information, le savoir, les technologies et l’apprentissage jouent un rôle important dans les performances économiques. Cela est d’autant plus important qu’avec la généralisation et la massification d’Internet et de ses usages, des différentes technologies, du numérique, de l’intelligence artificielle, etc, la formation des travailleurs est devenue indispensable.
L’acquisition de capital par les entreprises : un investissement (aussi appelé facteur capital)
Le travail à lui seul ne suffit pas pour assurer la production des biens et des services. En plus du facteur travail, du facteur capital est nécessaire. Il est constitué de l’ensemble des biens qui interviennent dans le processus de production. Le facteur capital est souvent aussi qualifié de “capital technique” parce que généralement, seuls les biens qui permettent la production sont concernés. Cependant, certains économistes englobent toutes les formes de capital (tel que le capital financier) sous ce terme de « capital”, y compris donc le capital technique.
Si l’on se met du point de vue de la production, le capital correspond à tous les biens qui sont destinés à produire d’autres biens ou services. Le capital est alors considéré comme un facteur de production.
Lorsqu’une entreprise (ou un entrepreneur) achète des biens de production qui servent, comme leur nom l’indique, la production (comme des machines, des robots, des bâtiments, des voitures, etc), elle réalise une opération d’investissement. Par exemple, une entreprise investit lorsqu’elle décide de se procurer une nouvelle machine. Contrairement aux consommations intermédiaires telles que les matières premières qui sont tout de suite détruites durant le processus de production, les investissements peuvent être utilisés plusieurs fois dans le cycle productif. L’investissement correspond donc à une dépense qui permet ensuite d’accroître le stock de capital de l’entreprise. Dans la notion d’investissement, il y a bien sûr tous les actifs corporels, mais également incorporels, comme un logiciel par exemple ou encore un brevet.
Le concept de capital prend aussi en compte l’argent, à travers le capital financier. Ainsi, des ressources monétaires issues de l’emprunt ou de l’épargne permettent d’acquérir d’autres types de capital.
Les entreprises réalisent une grande part des investissements, mais ce ne sont pas les seules. En effet, d’autres agents économiques investissent aussi. L’État effectue également des investissements quand il procède à la construction d’infrastructures, de grands travaux ou de réparations diverses. De la même manière, les ménages font des investissements quand, par exemple, ils achètent des logements. Généralement, un investissement est considéré comme tel quand il est prévu de l’utiliser pendant au moins un an dans le processus de production, ce qui est considéré comme du long terme.
Les autres facteurs de production en dehors du travail et du capital
En science économique, les facteurs de production correspondent à ce qui est nécessaire pour créer des biens et des services. Le travail et le capital sont considérés comme les principaux facteurs de production. Cependant, d’autres facteurs jouent également un rôle crucial dans la production. Il s’agit notamment de la terre, à laquelle certains économistes rajoutent le savoir et la technologie.
La terre a longtemps été un facteur majeur et central de la production. En effet, les économies ont été pendant très longtemps basées sur l’agriculture. La terre inclut non seulement le sol en lui-même, mais aussi toutes les ressources naturelles qu’elle fournit, à savoir les forêts, les matières premières comme les minéraux, l’eau, et d’une manière plus générale, tout ce qui peut être exploité directement dans l’environnement. Dans l’industrie minière, par exemple, le charbon, le pétrole ou le cuivre sont des ressources qui sont extraites de la terre et qui sont nécessaires à de nombreuses autres industries.
Les ressources naturelles sont parfois qualifiées de facteurs de production primaires, car elles existent avant qu’une intervention humaine n’intervienne. Ce facteur est limité par sa disponibilité géographique et par sa durabilité à long terme. Avec la montée des préoccupations liées à l’environnement, la gestion durable des ressources naturelles s’est imposée comme un sujet primordial.
Dans les économies actuelles, le savoir et la technologie sont devenus des facteurs de production essentiels. Le savoir correspond à l’expertise, à la compétence, à l’innovation et à l’information, tandis que la technologie représente l’ensemble des outils et techniques qui permettent d’optimiser le processus de production.
L’importance du savoir a pris de plus en plus d’ampleur avec l’expansion de l’économie de la connaissance, où les idées, les compétences et la créativité se positionnent au cœur du processus de création de richesse. Ce facteur est bien sûr très lié au capital humain et en est même dépendant. Par exemple, dans l’industrie pharmaceutique ou l’industrie des technologies de l’information, le savoir-faire technologique et scientifique est un facteur de production qui est tout aussi crucial que les machines ou que le capital financier. Les progrès technologiques permettent souvent d’augmenter la productivité de manière très importante. Par exemple, l’automatisation industrielle, la robotique ou encore l’intelligence artificielle permettent aux entreprises de réduire leurs coûts de production tout en augmentant leurs capacités.
La combinaison des différents facteurs permet la production
La production repose sur l’interaction et la complémentarité de plusieurs facteurs de production, tels que le travail, le capital, la terre, ou encore le savoir. Pris tout seul, aucun de ces facteurs ne permet la production efficace de biens et de services. C’est leur combinaison harmonieuse, cohérente et équilibrée qui permet la production, et même qui peut permettre de maximiser la productivité.
L’entreprise ou l’entrepreneur joue un rôle clé dans l’organisation et la gestion de ces ressources, puisque ce sont eux qui les allouent de la manière la plus optimale possible pour minimiser les coûts et maximiser les rendements. Les innovations technologiques et les progrès du savoir renforcent cette combinaison, ce qui permet des gains de productivité grâce à l’automatisation, aux nouvelles méthodes de production et à l’organisation du travail.
De plus, cette combinaison de facteurs permet de bénéficier d’économies d’échelle et de synergies, où l’utilisation conjointe des ressources améliore la performance globale. Enfin, l’environnement économique et les incitations externes influencent bien entendu la manière dont les entreprises combinent ces facteurs. Elles doivent prendre en compte des externalités, comme par exemple l’impact environnemental.
Posséder ces différents facteurs impose donc aux entreprises ou aux organisations concernés de faire des choix. En effet, en fonction des moyens alloués, de la stratégie adoptée, du but recherché et de toute autre considération, plus ou moins de tel facteur sera nécessaire ou souhaité. Certaines entreprises tentent par exemple de remplacer le facteur travail par le facteur capital en misant davantage sur l’automatisation ou la robotique. D’autres vont peut-être vouloir réduire la surface de leurs bureaux et des terrains utilisés en misant sur la technologie et les êtres humains avec le télétravail. Réduire ou augmenter tel ou tel facteur de production engendre ensuite des conséquences auxquelles il faut penser et faire face.
Doser les différents facteurs de production pour arriver au meilleur mélange possible peut être un exercice difficile et subtil et nécessite de bien les connaître, ainsi que d’appréhender les conséquences qu’une réduction ou qu’une augmentation de l’un d’eux auront.
