Le chômage est l’un des indicateurs économiques les plus suivis en France. Son évolution permet notamment de voir comment est la situation du marché du travail et de mesurer les difficultés rencontrées par les personnes qui cherchent un emploi. Pourtant, savoir combien il y a de chômeurs n’est pas aussi simple qu’il pourrait y paraître. Toutes les personnes sans emploi ne sont pas nécessairement considérées comme chômeuses, et différents chiffres peuvent être publiés selon la définition et la méthode utilisées.
En France, la principale mesure statistique du chômage est réalisée par l’Insee selon les critères du Bureau international du travail (BIT). Cette méthode repose sur une définition précise qui permet de déterminer quelles personnes peuvent être comptabilisées comme chômeuses et ainsi de calculer le taux de chômage. En parallèle, France Travail publie chaque mois le nombre de demandeurs d’emploi inscrits dans ses fichiers. Ces deux statistiques sont souvent comparées, alors qu’elles ne mesurent pas exactement la même population.
Par ailleurs, le taux de chômage ne permet pas de prendre en compte toutes les situations, notamment pour les individus les plus éloignés de l’emploi. Certaines personnes souhaitent travailler sans remplir les critères du chômage au sens du BIT, tandis que d’autres occupent déjà un emploi mais souhaiteraient travailler davantage. Ce que l’on appelle le halo du chômage et le sous-emploi permettent ainsi de compléter cette mesure et de mieux comprendre les différentes situations présentes sur le marché du travail.
Afin de tout comprendre à cet article ou si vous l’avez manqué, je vous recommande d’aller lire le précédent intitulé : Quelles sont les principales causes du chômage ?
Pourquoi mesure-t-on le chômage en France ?
Mesurer le chômage permet avant tout de connaître la situation du marché du travail et son évolution. Le nombre de personnes sans emploi donne une première indication des difficultés rencontrées par ceux qui souhaitent travailler. Une hausse du chômage peut notamment accompagner un ralentissement de l’activité économique ou une dégradation de la situation des entreprises. À l’inverse, une baisse du chômage peut signaler une amélioration du marché du travail. Les statistiques du chômage constituent ainsi un indicateur important pour suivre la conjoncture économique et comprendre les évolutions de l’emploi en France.
La mesure du chômage permet également de comparer la situation à différentes périodes. Le nombre de chômeurs ne suffit toutefois pas à lui seul, car la population active évolue au fil du temps. C’est pourquoi les économistes utilisent notamment le taux de chômage, qui rapporte le nombre de chômeurs à la population active. Cet indicateur permet de mieux apprécier l’importance du chômage et de suivre son évolution. Lorsque les mêmes définitions statistiques sont utilisées, il permet également de comparer la situation de la France avec celle d’autres pays.
Enfin, ces données sont indispensables pour orienter et évaluer les politiques publiques. Les pouvoirs publics ont besoin de statistiques fiables pour identifier les difficultés du marché du travail, adapter les dispositifs d’accompagnement ou de formation et mesurer les effets des politiques mises en place.
Encore faut-il déterminer précisément qui doit être considéré comme chômeur. En effet, toutes les personnes sans emploi ne se trouvent pas nécessairement dans la même situation. C’est pourquoi la mesure du chômage repose sur des définitions et des critères précis. En France, deux approches sont particulièrement importantes : celle de l’Insee, fondée sur la définition du chômage au sens du Bureau international du travail, et celle de France Travail, fondée sur l’inscription des demandeurs d’emploi. Ces deux statistiques ne mesurent donc pas exactement la même réalité.
Comment l’Insee mesure-t-il le chômage au sens du BIT ?
En France, l’Insee mesure le chômage selon la définition établie par le Bureau international du travail (BIT). Cette définition permet d’avoir une mesure harmonisée du chômage, utilisée pour comparer les situations entre les différentes périodes et entre les pays. Au sens du BIT, une personne est considérée comme chômeuse si elle est âgée de 15 ans ou plus, n’a pas travaillé pendant une semaine de référence, est disponible pour travailler dans les deux semaines et recherche activement un emploi. Une personne qui a déjà trouvé un emploi et devant commencer dans un délai de trois mois peut également être considérée comme chômeuse, même si elle n’effectue plus de recherche active.
Pour identifier les personnes qui répondent à ces critères, l’Insee s’appuie sur l’Enquête Emploi. Cette enquête interroge chaque trimestre plusieurs dizaines de milliers de personnes afin de connaître leur situation vis-à-vis du marché du travail. Elle permet notamment de déterminer si les personnes interrogées occupent un emploi, sont au chômage ou se trouvent dans une autre situation. Le chômage au sens du BIT n’est donc pas obtenu simplement en comptant les personnes inscrites auprès d’un organisme administratif, il repose sur une enquête statistique auprès de la population.
À partir de ces données, l’Insee estime le nombre de chômeurs et calcule le taux de chômage. Celui-ci correspond à la proportion de chômeurs au sein de la population active qui englobe les personnes en emploi et les chômeurs. La formule est donc : taux de chômage = nombre de chômeurs ÷ population active × 100. Le taux de chômage permet ainsi de mesurer le poids du chômage parmi les personnes présentes sur le marché du travail. Cette méthode fournit une statistique de référence pour suivre l’évolution du chômage en France et la comparer avec celle d’autres pays utilisant la définition du BIT.
Comment France Travail mesure-t-il le nombre de demandeurs d’emploi ?
France Travail mesure le nombre de demandeurs d’emploi à partir de son propre fichier administratif. Contrairement à l’Insee, qui estime le chômage à partir d’une enquête statistique, France Travail comptabilise les personnes inscrites auprès de l’organisme. Ces personnes sont réparties en différentes catégories en fonction de leur situation, notamment de leur activité et de leurs obligations de recherche d’emploi. Les statistiques publiées chaque mois permettent ainsi de suivre l’évolution du nombre de personnes inscrites et de leur situation sur le marché du travail.
La catégorie A est particulièrement suivie, car elle regroupe les personnes inscrites à France Travail tenues de rechercher activement un emploi et qui n’ont exercé aucune activité au cours du mois. Elle constitue donc un indicateur important de l’évolution du nombre de demandeurs d’emploi sans activité. Les catégories B et C regroupent quant à elles des personnes ayant exercé une activité professionnelle au cours du mois, tout en restant inscrites à France Travail et à la recherche d’un emploi. Le nombre de demandeurs d’emploi ne correspond donc pas à une seule catégorie, mais dépend de la situation administrative de chaque personne inscrite.
Il est important de ne pas confondre ces statistiques avec le chômage au sens du BIT. Une personne peut être considérée comme chômeuse par l’Insee sans être inscrite à France Travail, tandis qu’une personne inscrite auprès de France Travail ne répond pas nécessairement à tous les critères du chômage au sens du BIT. Les deux statistiques ne mesurent donc pas exactement la même population. Les données de France Travail sont particulièrement utiles pour suivre les inscriptions et les évolutions du nombre de demandeurs d’emploi, notamment à l’échelle des territoires. Elles permettent ainsi de compléter la mesure statistique du chômage réalisée par l’Insee, plutôt que de s’y substituer.
Pourquoi le taux de chômage ne mesure-t-il pas toutes les situations sans emploi ?
Le taux de chômage est un indicateur essentiel pour mesurer la situation du marché du travail, mais il ne reflète pas la réalité de toutes les personnes qui sont sans emploi ou qui rencontrent des difficultés à en trouver un. Pour être comptabilisée comme chômeuse au sens du BIT, une personne doit notamment être disponible pour travailler et effectuer une recherche active d’emploi. Une personne sans emploi qui ne remplit pas l’ensemble des critères n’est donc pas considérée comme chômeuse, même si elle souhaite travailler. Le taux de chômage ne doit donc pas être interprété comme la proportion de l’ensemble des personnes privées d’emploi.
Cette situation peut notamment concerner des personnes qui souhaitent travailler mais ne recherchent plus activement un emploi, par exemple parce qu’elles pensent que les emplois disponibles ne correspondent pas à leur situation. D’autres peuvent souhaiter occuper un emploi mais ne pas être immédiatement disponibles pour travailler. Ces personnes ne sont pas comptabilisées parmi les chômeurs au sens du BIT, alors qu’elles restent proches du marché du travail. Leur situation permet donc de comprendre pourquoi une baisse du taux de chômage ne signifie pas nécessairement que toutes les difficultés d’accès à l’emploi ont diminué.
Pour avoir une vision plus complète du marché du travail, il est donc nécessaire de regarder au-delà du seul taux de chômage. D’autres indicateurs statistiques permettent d’identifier les personnes qui se trouvent à la frontière entre emploi, chômage et inactivité, ainsi que celles qui occupent un emploi mais souhaiteraient travailler davantage. Cette approche permet de mieux mesurer l’ensemble des difficultés liées à l’accès à l’emploi et d’éviter de réduire la situation du marché du travail à un seul chiffre.
Chômage, halo et sous-emploi : quelles différences ?
Le chômage, le halo autour du chômage et le sous-emploi désignent trois situations différentes, même si elles traduisent toutes des difficultés ou des contraintes sur le marché du travail. Le chômage au sens du BIT concerne les personnes qui n’ont pas d’emploi, qui sont disponibles pour travailler et qui recherchent activement un emploi, selon les critères définis précédemment.
Le halo autour du chômage regroupe quant à lui des personnes sans emploi qui souhaitent travailler mais qui ne remplissent pas tous les critères permettant d’être considérées comme chômeuses. Elles peuvent, par exemple, rechercher un emploi sans être immédiatement disponibles ou souhaiter travailler sans effectuer de recherche active. Le halo permet ainsi de prendre en compte des personnes qui restent proches du marché du travail sans être comptabilisées dans le chômage.
Le sous-emploi correspond à une situation différente, puisqu’il concerne des personnes qui ont déjà un emploi, mais dont le volume de travail est insuffisant au regard de leur souhait et de leur disponibilité. Il s’agit notamment de personnes qui travaillent à temps partiel, qui souhaiteraient travailler davantage et qui peuvent être disponibles pour le faire. Elles ne sont donc pas considérées comme chômeuses puisqu’elles occupent un emploi, mais leur situation révèle une utilisation incomplète de leur capacité de travail.
Ces trois indicateurs apportent ainsi des informations complémentaires sur le fonctionnement du marché du travail. Le taux de chômage mesure la part des personnes sans emploi qui répondent aux critères du BIT parmi la population active. Le halo permet d’identifier certaines personnes qui souhaitent travailler mais qui restent en dehors du chômage statistique, tandis que le sous-emploi met en évidence les situations dans lesquelles une personne travaille mais souhaiterait travailler davantage.
Les prendre en compte permet donc d’obtenir une vision plus complète des difficultés rencontrées sur le marché du travail. Le taux de chômage reste un indicateur central, mais il doit être associé à ces autres mesures pour comprendre l’ensemble des situations.